Entender el glaucoma
El glaucoma es una causa principal de pérdida de visión irreversible en el mundo. Con un diagnóstico precoz, es posible controlar la enfermedad y preservar la visión. Esta guía explica qué es y cómo se detecta.
Esta información tiene un fin educativo y no sustituye una valoración clínica individual por su oftalmólogo.
Qué es el glaucoma
Es una enfermedad ocular que daña progresivamente el nervio óptico, cerrando el campo visual periférico (lateral).
Suele deberse a una presión ocular demasiado alta para la resistencia del nervio de ese paciente en particular.
El nervio óptico
Lleva la información visual desde el ojo hasta el cerebro. En el glaucoma, las fibras se dañan y no se regeneran.
Por ello, el tratamiento busca frenar y evitar nuevos daños, pero no puede recuperar la visión ya perdida.
Entender el glaucoma
Cómo daña el glaucoma el nervio óptico
Un nervio óptico sano
El nervio óptico está formado por alrededor de un millón de fibras. Cada una lleva una pequeña parte de lo que ve desde el ojo hasta el cerebro.
Si todas funcionan, la imagen llega completa.
El tratamiento no repara lo perdido. Su objetivo es proteger las fibras que quedan.
¿Por qué avanza sin síntomas?
El cerebro compensa las pérdidas iniciales del campo visual periférico de manera muy eficaz.
Por este motivo, se le conoce como el "ladrón silencioso de la visión". Las revisiones oftalmológicas son clave.
Cómo afecta el glaucoma al campo visual
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El glaucoma, en 3D
Un recorrido visual de dos minutos: del ojo sano al glaucoma, y del glaucoma al láser y la cirugía.
Ver el recorrido 3DPresión ocular y glaucoma
La presión intraocular (PIO) es uno de los principales factores de riesgo del glaucoma y el único que actualmente puede modificarse con tratamiento. No obstante, tener la PIO elevada no significa automáticamente tener glaucoma, y algunos pacientes desarrollan la enfermedad con presiones estadísticamente normales.
Por eso el diagnóstico no puede basarse exclusivamente en la medición de la presión. Es necesaria una valoración integral del nervio óptico y la función visual.
¿Cómo se diagnostica?
Tres pilares que se sostienen entre sí
Ninguna prueba diagnostica el glaucoma por sí sola. El diagnóstico surge de cruzar tres tipos de información: la presión que soporta el nervio, su estructura y la visión que produce.
Diagnóstico de glaucoma
Una valoración integral, no una cifra aislada
Presión
¿Cuánta presión está soportando el nervio?
- TonometríaMide la presión intraocular. Es importante, pero por sí sola no basta para diagnosticar.
- Ajusta la lecturaPaquimetríaMide el grosor de la córnea, un factor que influye en la exactitud de la presión medida.
Estructura
¿Hay daño en las fibras del nervio óptico?
- Exploración del nervio ópticoValoración directa del disco óptico con el microscopio o mediante fotografías de fondo de ojo.
- Tomografía de coherencia óptica (OCT)Escáner que mide el grosor de la capa de fibras nerviosas. Detecta daño antes de que aparezcan síntomas.
Función
¿Qué visión se ha perdido ya?
- Campo visual (perimetría)Mapa de la sensibilidad del campo visual. Identifica zonas de pérdida, incluso aquellas de las que el paciente aún no es consciente.
Estas pruebas se repiten periódicamente. En el glaucoma no importa solo el resultado de un día, sino cómo cambia a lo largo del tiempo: el manejo es un proceso a largo plazo.
Tratamientos disponibles
Distintas opciones, un mismo objetivo
El glaucoma no tiene cura, pero puede reducirse el riesgo de progresión. La observación, los colirios, el SLT y la cirugía se valoran según el tipo y gravedad del glaucoma, la presión objetivo, la anatomía, los tratamientos previos, la adherencia y otros factores individuales.
El objetivo siempre es el mismo: bajar la presión ocular para reducir el riesgo de nuevo daño del nervio. No existe una única secuencia válida para todos los ojos.
- A
Colirios (gotas)
CuándoCuando la medicación es la opción inicial o complementaria más adecuada.
Uno o varios fármacos pueden reducir la presión. Su efecto, tolerancia y uso correcto se revisan con el tiempo; la adherencia importa, pero aun así es necesario vigilar la progresión.
- B
Láser (SLT)
CuándoComo opción inicial en determinados casos de glaucoma de ángulo abierto o hipertensión ocular, o más adelante si se necesita bajar más la presión.
Procedimiento ambulatorio que actúa sobre la malla trabecular. Su efecto varía y puede disminuir con el tiempo; algunos pacientes siguen necesitando colirios o repetir el tratamiento.
- C
Cirugía
CuándoSi se necesita un descenso mayor o más estable de la presión, o la enfermedad sigue avanzando.
Incluye técnicas angulares, dispositivos de drenaje y cirugía filtrante. Las MIGS pueden ser útiles si se busca un descenso moderado en ojos seleccionados; un glaucoma avanzado o de progresión rápida puede requerir otro abordaje.
Ver la guía de cirugías
Las opciones no forman una escalera obligatoria. Tras revisar la presión, el daño del nervio, la velocidad de progresión, la anatomía, otras enfermedades oculares y sus circunstancias, se elige un plan que se revisa con el tiempo.
Qué puede hacer usted
- ✓Acuda a todas las revisiones programadas, aunque se encuentre bien
- ✓Aplíquese los colirios prescritos cada día, en los horarios recomendados
- ✓Comunique cualquier efecto secundario de su medicación para que el tratamiento pueda ajustarse
- ✓Si tiene antecedentes familiares de glaucoma, informe a su oftalmólogo
- ✓No suspenda ni modifique el tratamiento sin consultar con su médico
El manejo del glaucoma es un compromiso a largo plazo. La constancia con el tratamiento y el seguimiento es el factor más importante para preservar su visión.
Cuándo consultar de forma urgente
Aunque la mayoría de formas de glaucoma progresan de manera lenta, algunas situaciones requieren atención inmediata:
- Dolor ocular intenso y repentino, acompañado de náuseas o vómitos
- Pérdida brusca de visión en uno o ambos ojos
- Visión de halos de colores alrededor de las luces, especialmente con dolor ocular
- Enrojecimiento intenso del ojo con visión borrosa
Estos síntomas pueden indicar una crisis de cierre angular agudo, que constituye una urgencia oftalmológica. Acuda de inmediato al servicio de urgencias más cercano.
Preguntas frecuentes
Autoría, revisión médica y fuentes
- Autor y revisor médico
- Dr. Francisco Javier Abellán Martínez
- Oftalmólogo · N.º de colegiado 282880215
- La autoría y la revisión corresponden actualmente al mismo especialista; no se presenta como una revisión externa independiente.
- Última revisión médica
Fuentes consultadas (3)
- Terminología y guías para el glaucoma, 6.ª edición (Se abre en una pestaña nueva)European Glaucoma Society
- Glaucoma: diagnóstico y tratamiento (NG81) (Se abre en una pestaña nueva)National Institute for Health and Care Excellence (NICE)
- Folletos de información para pacientes (Se abre en una pestaña nueva)The Royal College of Ophthalmologists
Contenido educativo general. No sustituye una valoración, un diagnóstico ni unas instrucciones personalizadas de su equipo sanitario.
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